Volvo P1800: Coupe kojeg je proslavio Roger Moore u TV seriji "Svetac"

+5

Automobil zaslužan za novi imidž kompanije Volvo: Uprkos podršci koju je "Svetac" dao slavi modela P1800 u Engleskoj, najveće tržište za coupe bila je Sjeverna Amerika.

Volvo je oduvijek bio poznatiji po čvrstini i pouzdanosti svojih automobila, nego po sportskim modelima. Zato je krajem 50-ih mnoge iznenadio dolazak sportskog coupea iz Göteborga. Doduše, sličan poduhvat Volvo je pokušao nekoliko godina ranije kada je svjetlo dana ugledao otvoreni sportski P1900. Međutim, njegova karoserija od staklenih vlakana nije se uklapala u standarde Volva, pa je proizvedeno svega 67 primjeraka ovog modela.

Prototip novog sportskog automobila, predstavljen 1959. godine, oblikovao je mladi dizajner Pelle Peterson, a dorađen je u italijanskim stilskim studijima Ghia i Frua. U nedostatku kapaciteta za maloserijsku produkciju, Volvo je od njemačkog Karmanna zatražio da preuzme proizvodnju. No, kako je iz pogona Karmanna po narudžbi Volkswagena već izlazio čuveni model Karmann-Ghia, čelni ljudi koncerna iz Wolfsburga usprotivili su se ideji da ista firma radi i za Volvo. 

Potraga je nastavljena u Velikoj Britaniji, gdje je potpisan ugovor s kompanijom Pressed Steel Co. i dogovorena proizvodnja karoserija u fabrici kod Glasgowa. Karoserije su se potom dostavljale u tvornicu Jensen Motors u engleskom West Bromwichu, gdje je obavljena završna montaža. Novinari magazina "Road and Track", koji su među prvima dobili priliku testirati P1800 još u fazi prototipa, nisu krili oduševljenje brzim sportskim automobilom s 2+2 sjedišta.

Zvanična promocija novog modela nazvanog P1800 desila se u januaru 1960. na auto sajmu u Briselu, čiji su posjetioci bili oduševljeni atraktivnim coupeom s malim perajima na zadnjim blatobranima. Serijska proizvodnja je trebala početi u jesen iste godine, ali je start odgođen sve do januara 1961. Volvo P1800 preuzeo je mnogo komponenti limuzine 122-S, prije svega ovjes i 4-cilindrični motor zapremine 1.780 kubika. Prednji točkovi bili su opremljeni disk kočnicama, dok je sinhronizirani mjenjač imao četiri stepena prijenosa.

Agregat snage 100 "konja" je coupe težine 1.134 kg ubrzavao do 60 mph (0-96 km/h) za solidne 12,4 sekunde, dok je P1800 dostizao maksimalnu brzinu od 169 km/h. Nedugo nakon starta proizvodnje na površinu su isplivali problemi s kvalitetom izrade, za šta su opravdano okrivljeni britanski partneri Pressed Steel i Jensen. Bio je to razlog stalnih nesuglasica između Šveđana i engleskih kompanija, pa je nakon svega 6.000 izrađenih primjeraka Volvo odlučio raskinuti ugovor s Jensenom. Montaža je premještena u Göteborg, iako su karoserije sve do 1968. izrađivane u engleskom Linwoodu.

Britanska epizoda donijela je neočekivanu slavu Volvu P1800 na televizijskim ekranima: za upravljačem švedskog sportiste u seriji "Svetac" našao se britanski tajni agent Simon Templar kojeg je tumačio Roger Moore. Činjenica da je Volvo P1800 isprva izrađivan u Engleskoj za oko je zapela producentima serije. U početku su smatrali da je Jaguar XKE pravi automobil za britanskog specijalnog agenta, ali su nakon nezainteresovanosti domaćeg proizvođača saradnju ponudili Volvu. 

Samo nekoliko dana kasnije primjerak Volva P1800 dostavljen je za potrebe snimanja, ostalo je legenda... "Svetac" je bio prava reklama za P1800. Serija je bila toliko popularana u Engleskoj da je dječija igračka "Templarovog Volva", 50-ak puta manja od originala, prodana u 1,2 miliona primjeraka. Ipak, uprkos podršci koju je "Svetac" dao slavi modela P1800 u Engleskoj, najveće tržište za coupe bila je Sjeverna Amerika.

Prvi modeli proizvedeni u Švedskoj, nazvani 1800S, pojavili su se na tržištu u aprilu 1963. godine. Proizvodnja modela 1800S nastavljena je s manjim izmjenama sve do 1969. godine, a ponuda proširena ugradnjom 2,0 litarskog motora (118 KS). Već 1970. je ovaj agregat dobio Bosch ubrizgavanje goriva: Volvo 1800E (130 KS) je do 96 km/h ubrzavao za 10,1 sekundu, dok je najveća brzina dostizala 185 km/h.

Javio se problem uklapanja zahtjevnijeg motora, a dizajniranje potpuno novog coupea, zbog male produkcije, nije bilo isplativo za Volvo. Rješenje je bilo jednostavno: "rastezanjem" krova modela 1800S stvorena je karavanska verzija nazvana 1800ES, koja je preuzela gotovo sve dijelove coupea. Tokom 1972. godine se coupe lagano povlači nakon 39.407 izrađenih primjeraka, upisavši se u historiju kao model koji je švedskom proizvođaču dao novi imidž.