Honda City u svojoj prvoj generaciji, predstavljenoj 1981. godine, bio je mini dužine 3,4 metra, uglavnom namijenjen domaćem tržištu, odnosno prenapučenim središtima japanskih gradova. Ubrzo nakon premijere stigao je i u Evropu, gdje je nazvan Jazz jer je pravo na ime City zaštitio Opel za hatchback izvedbu Kadetta C. Minijaturne dimenzije, monovolumenska karoserija, štedljivi 1,2-litarski motor snage 44 "konja", "gradsko" ime - City je imao sve samo ne sportske predispozicije...
Međutim, upravo to je bio izazov za Hirotoshija Hondu, sina Soichira Honde, osnivača Honde. Hirotoshi Honda je bio na čelu Mugena, male tuning firme, koja je početkom '80-ih počela stjecati reputaciju u proizvodnji dijelova za poboljšanje performansi motocikala i automobila, ali je još čekala reputaciju izvan limitiranih trkačkih krugova. Honda junior je želio dokazao da se i minijaturni neugledni urbani auto može transformirati u gradsku raketu. 
Tako je u režiji Mugena nastala Honda City Turbo, subkompaktni hot-hatch u kojeg je ugrađen značajno modificirani 1,2-litarski ER agregat standardnog modela. Zahvaljujući ugradnji kompaktnog turbopunjača IHI RHB51 i elektronskog ubrizgavanja goriva, snaga je narasla na čak 100 "konja", obrtni moment na 147 Nm. U cilju smanjenja težine je glava izrađena od legure aluminija/titana, a poklopac ventila od magnezija. Krajnji rezultat procesa mršavljenja bila je suha težina City Turbo verzije od 690 kg.
Ubrzanje do 100 km/h za 8,6 sekundi i maksimalna brzina od 179 km/h nisu jedine zapažene vrline perolakog sportiste. Šasija je prilagođena vrhunskim performansama - neovisni stražnji ovjes, stabilizatori sprijeda i straga, kao i prednji ventilirani kočioni diskovi.
Honda je prihvatila Hirotoshijevu ideju i napravila serijsku verziju, predstavljenu u septembru 1982. Karoserija Honde City Turbo dobila je markantniji prednji branik s maglenkama i asimetričnom rešetkom, u unutrašnjosti su bila bolje profilirana kvazi-sportska sjedišta i digitalni brzinomjer unutar analognog obrtomjera.
U jesen 1983. je Honda je predstavila City Turbo II, nazvan "Bulldog" zbog prepoznatljivog izgleda s proširenim lukovima točkova. Ključna tehnička ažuriranja bila su intercooler, modificirani usis i funkcija Scramble Boost od 10 sekundi koja povećava pritisak prednabijanja za 10% kada se papučica gasa pritisne do kraja. Nadograđeni ER dostigao je 110 KS i 160 Nm pri 3.000 o/min. Krajem 1984. je ukinut originalni Turbo, dok je proizvodnja Turba II nastavljena do kraja prve generacije Cityja (1986).
